Met zijn lange geschiedenis, kuuroorden, verbazingwekkende architectuur, parken en kunstmatige meren aan de Allier is Vichy echt je bezoek waard.
De Romeinen ontdekten het al eeuwen voor Napoleon III en de monniken stichtten er in 1410 een klooster. Maar het was Napoleon III die de belangrijkste kracht was achter de transformatie van Vichy tot een van Europa’s meest prestigieuze kuuroorden.
Vichy biedt vandaag talloze gebouwen uit de periode van het Tweede Keizerrijk, en later de Art Nouveau en de Art Deco.
Napoleon
De regelmatige verblijven van keizer Napoleon III in Vichy (vanaf 1861) lieten hem beslissen de stad verder te ontwikkelen. De meest prestigieuze gebouwen uit die tijd zijn gelegen aan de United States Boulevard.
Het Napoleon-III Park werd in 1861 en 1862 verfraaid. De Saint-Louis kerk (aan de Paul-Doumerlaan) werd in 1864 op verzoek van de keizer in Romaans-Bourgondische stijl gebouwd.
In 1881 bouwde Dr. Lejeune een zorginstelling (16 avenue Thermale) met een neobarokke gevel. De hal van de Célestins bron dateert van 1908 (stucwerk, steen en hout). De voorjaarshal (uit ijzer en hout) werd gebouwd in 1902 : de thermale bronnen komen in dit gebouw binnen.
Het thermale centrum van Les Dômes (tegenwoordig de Thermen van Dômes), gelegen nabij het Palais des Sources, werd gebouwd tussen 1899 en 1903 in zandsteen. Het 170 meter lange gebouw in Moorse stijl strekt zich uit over drie hectare land.
Vichy-regime
Afgezien van de thermale baden is Vichy bekend om zijn rol tijdens de Tweede Wereldoorlog. Met het debacle van juni 1940 verhuisde de Franse regering naar Vichy. Op 9 en 10 juli 1940 stemden de parlementariërs in het operahuis van de stad voor de volledige grondwetgevende bevoegdheden van maarschalk Pétain. Vanaf die datum was Vichy meer dan vier jaar lang de zetel van de Franse regering. Maarschalk Pétain vestigt zich in het Hôtel du Parc en in de zomer in het Pavillon Sévigné waar de Raad van Ministers wordt gehouden.
Na de oorlog waren de jaren 1950 en 1960 de meest welvarende periode voor Vichy. Sindsdien krijgt de stad de titel “Koningin van de watersteden”.
Vichy-water
De deugden van het thermale water van Vichy waren al bekend ten tijde van de Tene (van 450 BC tot 25 BC). De Romeinen hebben het verder gekoesterd.
De zes belangrijkste waterbronnen zijn: Chomel bron (43°C), Grande Grille bron (39°C), Ziekenhuisbron gutst uit (34°C), Lucas bron (27°C), Park bron (23,8°C), Celestines bron (22°C).
Operahuis van Vichy
De opera, ingehuldigd in 1902, was het werk van verschillende architecten, waaronder Charles Le Cœur. Het geklasseerde monument is prachtig gedecoreerd en is een unieke getuigenis van de “Art Nouveau” tijd. De zaal biedt plaats aan meer dan 1.450 toeschouwers. Vichy werd van 1901 tot 1964 uitgeroepen tot “zomerhoofdstad van de muziek”.
Musea
Vichy biedt vijf musea aan:
- Museum voor Afrikaanse en Aziatische kunst;
- François-Boucheix Surrealistisch Museum, een tentoonstelling van werken van François Boucheix;
- Stedelijk Museum van Vichy;
- Operamuseum: bewaart en verbetert de archieven van de Vichy Opera;
- Valery-Larbaud Museum, waar de werken van de schrijver Valery Larbaud worden tentoongesteld.
Meer info op: www.vichy-destinations.fr